Вы когда-нибудь заглядывали внутрь старого водопровода? Там, где течет жесткая вода, на стенках годами оседает накипь. Сначала тонким слоем, потом все толще, пока просвет трубы не сужается до тоненькой струйки. А потом однажды — бац — и полная закупорка. Примерно то же самое происходит с нашими сосудами. Только процесс этот в десятки раз медленнее и в тысячи раз опаснее. Имя этому процессу — атеросклероз.

Самое коварное в этой болезни то, что она не начинается в одночасье. Она не приходит с острой болью, как аппендицит. Она подкрадывается десятилетиями, тихо и незаметно, как мастерски замаскированный диверсант. Первые изменения в стенках сосудов могут появиться уже в 20-25 лет, а проявить себя — лишь к 50-60. И проявить себя часто — уже в виде катастрофы: инфаркта, инсульта, гангрены. Давайте разберемся, что же на самом деле творится внутри наших артерий и как не пропустить те самые «тихие» сигналы, которые нам посылает организм.

Не просто «холестерин в крови»: что такое бляшка на самом деле?

Мы привыкли думать об атеросклерозе как о простом «засорении» сосудов жиром, словно кухонная раковина — остатками пищи. Реальность куда сложнее и интереснее. Холестерин — лишь один из «строительных материалов» для атеросклеротической бляшки, причем далеко не самый главный виновник.

Представьте себе идеально гладкую и эластичную внутреннюю выстилку сосуда — эндотелий. С годами под воздействием высокого давления, токсинов (например, от сигаретного дыма), повышенного сахара в крови на этой гладкой поверхности появляются микроскопические повреждения. Организм, как добросовестный ремонтник, пытается их «залатать». В качестве «шпаклевки» он использует липиды, в том числе холестерин, и другие вещества, циркулирующие в крови. Так появляется первое жировое пятно, а затем и полоска.

Но это только начало. В этот «строительный котлован» начинают мигрировать клетки иммунной системы, мышечные клетки из средней оболочки сосуда. Образуется сложная, растущая структура — та самая бляшка. Со временем в ней может откладываться кальций, делая ее твердой, как камень. И вот здесь кроется главная опасность. Проблема не только в том, что бляшка сужает просвет сосуда. Проблема в ее нестабильности. В любой момент ее тонкая покрышка может разорваться. Организм воспринимает это как травму и посылает тромбоциты, чтобы «заделать пробоину». Образующийся тромб может полностью перекрыть кровоток прямо на месте или, оторвавшись, улететь в более узкие артерии. Это и есть тот самый механизм, который приводит к инфаркту миокарда или ишемическому инсульту.

Сигналы, которые мы игнорируем: от одышки до эректильной дисфункции

Атеросклероз — болезнь системная. Она поражает не один конкретный орган, а все артерии организма. И в зависимости от того, какое «слабое звено» страдает больше, симптомы могут быть самыми разными.

Если в приоритете сосуды сердца (коронарные артерии), то человек может чувствовать давящую, сжимающую боль за грудиной при физической или эмоциональной нагрузке — стенокардию. Многие списывают это на «остеохондроз» или «невроз», упуская драгоценное время. Одышка при ходьбе, подъеме по лестнице — это тоже частый «кардиальный» звоночек. Сердцу, лишенному полноценного кровоснабжения, тяжело качать кровь.

Если бляшки активно образуются в артериях, питающих мозг, симптомы могут быть и вовсе «несерьезными» на первый взгляд. Шум в ушах, головокружение, ухудшение памяти, забывчивость, бессонница. «Возрастное», — отмахиваемся мы. А ведь это может быть признаком хронической ишемии мозга, которая, если ее не лечить, ведет прямиком к сосудистой деменции или инсульту.

Мужчинам стоит быть особенно внимательными к такому симптому, как эректильная дисфункция. Артерии полового члена очень тонкие, и они забиваются бляшками одними из первых, еще до того, как проявятся проблемы с сердцем. Это не вопрос «мужской силы», а часто — первый громкий сигнал о системном сосудистом неблагополучии.

И, конечно, ноги. Боль в икрах при ходьбе, которая заставляет останавливаться и проходит в покое (так называемая «перемежающаяся хромота») — это классический симптом атеросклероза артерий нижних конечностей. Кожа на ногах становится сухой, холодной, могут выпадать волосы на голенях, медленнее расти ногти.

Можно ли «почистить» сосуды? Правда и мифы

Интернет пестрит советами о том, как «почистить» сосуды лимоном и чесноком, специальными БАДами или капельницами. Давайте будем честными: «почистить» уже сформировавшиеся плотные бляшки, как канализационную трубу, невозможно. Никакой лимон не растворит сложную структуру из кальция, липидов и клеток.

Но это не значит, что болезнь нельзя остановить и даже повернуть вспять на ранних стадиях. Основная стратегия — не «чистка», а стабилизация. Нужно сделать так, чтобы бляшка перестала расти и стала плотной, покрытой прочной покрышкой, которая не будет рваться. Достигается это долгой и планомерной работой.

Ключевую роль здесь играет модификация образа жизни. Отказ от курения — это не пожелание, а необходимость. Никотин напрямую повреждает эндотелий. Коррекция питания — не просто «сесть на диету», а пересмотреть свой рацион на постоянной основе, уменьшив количество насыщенных жиров и «быстрых» углеводов. Регулярная физическая активность — это не изнуряющий фитнес, а та же самая ходьба, которая тренирует сосудистую сеть и помогает поддерживать нормальное давление.

Когда этих мер недостаточно, на помощь приходит медикаментозная терапия. Например, препараты из группы статинов не только снижают уровень «плохого» холестерина, но и обладают противовоспалительным действием на саму сосудистую стенку, способствуя той самой стабилизации бляшек.

Самое главное — не ждать грозных симптомов. Если вам за 40, у вас есть лишний вес, вы курите или у ваших близких родственников были ранние инфаркты и инсульты — это уже достаточный повод не для поиска чудо-средств, а для визита к терапевту или кардиологу. Врач назначит простые и информативные анализы (липидограмму), при необходимости — УЗИ сосудов шеи или другие обследования. Помните: атеросклероз — это не приговор. Это хроническое заболевание, с которым можно и нужно работать. И чем раньше вы начнете эту работу, тем больше шансов, что ваши «внутренние магистрали» останутся чистыми и проходимыми на долгие годы.